Les sciences de l’éducation apparaissent en France à la fin du XIXe siècle, dans un contexte marqué par l’instruction obligatoire et la diffusion de l’école publique. Elles se définissent comme un champ pluridisciplinaire mobilisant la sociologie, l’histoire, la psychologie ou encore l’économie pour analyser et améliorer les pratiques éducatives. Des auteurs comme Louis Not, Viviane de Landsheere et Gaston Mialaret ont contribué à en préciser les contours, en soulignant le lien nécessaire entre théorie et pratique, ainsi que la diversité des approches scientifiques.
Sur le plan institutionnel, la discipline se structure avec la création de cours universitaires dès 1882 à Bordeaux et à la Sorbonne. Après la Seconde Guerre mondiale, la recherche en éducation se développe grâce à des associations internationales et francophones, comme l’AMSE (1961) et l’AFIRSE (1976), qui favorisent les échanges scientifiques et la publication de travaux spécialisés. La France reconnaît officiellement les sciences de l’éducation comme discipline universitaire en 1967, avec des figures fondatrices telles que Gaston Mialaret, Jean Château et Maurice Debesse.
Parallèlement à cette évolution intellectuelle, la formation des enseignants est portée par la création des Écoles normales, puis de l’École normale supérieure (ENS). La première, dite de l’an III, est fondée en 1794 par la Convention pour former des professeurs à l’art d’enseigner. Supprimée en 1822, elle est réorganisée en 1830 puis installée définitivement rue d’Ulm en 1847, d’où elle tire son appellation emblématique d’ENS de la rue d’Ulm. Elle joue un rôle central dans la préparation des élites enseignantes françaises.
Au cours du XIXe siècle, de nouvelles ENS voient le jour, dans le contexte des réformes scolaires de Jules Ferry. En 1881, une École normale supérieure de jeunes filles est fondée à Sèvres, tandis que des ENS de l’enseignement primaire s’ouvrent à Fontenay-aux-Roses (1880) et Saint-Cloud (1882) pour former les professeurs des écoles normales départementales. Plus tard, l’ENSET (École normale supérieure de l’enseignement technique) est créée afin de former les enseignants de l’enseignement professionnel et technique, avant de s’installer à Cachan en 1956.
Aujourd’hui, sciences de l’éducation et Écoles normales supérieures sont deux piliers complémentaires de la réflexion et de la formation dans le domaine éducatif. Les premières apportent un cadre scientifique et théorique, permettant de mieux comprendre les pratiques et systèmes scolaires. Les secondes assurent la préparation des enseignants et chercheurs de haut niveau, garants de la transmission des savoirs et de l’innovation pédagogique. Ensemble, elles témoignent de l’évolution de l’éducation en France, à la fois comme pratique sociale et comme discipline académique à part entière.
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La science de l’éducation est une discipline qui étudie les processus d’enseignement et d’ap...